再び小国・阿蘇へ［４日目］中岳・高岳登山

中岳（1,506m）　15:39～15:48

↓　徒歩- 350 m　10 分

尾根道途中の小高い場所　ここを行き掛けには中岳？と勘違いした　15:58～16:00

↓　徒歩- 550 m　23 分

急な下り坂の始まり　16:23～16:25

急な坂を下る途中では、足下に集中していたこともあって、あまりシャッターを切っていない。

ただ、この時間になって、登って来る山ガールと出会った。20代のふたりづれだ。軽装だが、ウエアも装備も確りしているように見えた。
「こんにちは～～」と声を掛けると「こんにちは～～」と返ってきた。
「こんな時間からどちらまで登られるのですか？」
「スミマセン　モウイチド　イッテクダサイ」
あっ、外国人だったのだ。話していた女性は見た目では日本人なので気がつかなかったが、確かにもうひとりは西洋系の顔立ちだ。
「今から、どこまで登りますか？　中岳ですか？」
会話が通じたのかどうかは定かではないが、中岳だったら30分以上掛かってしまうことをゆっくりとした日本語で説明した。

彼女たちは、どこまで登るという明確な目的地は決めておらず、見晴らしの良い場所を探しているだけのように思えた。最後に「気を付けてくださいね」と声を掛けると、「ガンバリマス」と言って登っていった。

でも、その後、彼女たちのことが急に心配になった。あの時間から登って、どこまで行くつもりなのだろう。そして、そのあと暗くなる前にちゃんと下山できるのか…。

↓　徒歩- 450 m　28 分

急な下り坂の終わり　16:53～16:55

↓　徒歩- 450 m　20 分

砂千里ヶ浜　17:15～17:17

↓　徒歩- 350 m　1 分

砂千里ヶ浜の入口　17:18～17:20

↓　徒歩- 1.2 km　28 分

砂千里駐車場にはクルマは１台も駐まっていなかった。彼女たちはここにクルマを駐めているわけではなかったようだ。

阿蘇山上警備派出所前駐車場

17時48分、ようやく車に乗り込むことができた。長い散策だった。私の車意外には、奥に１台だけ軽自動車が停車中だったが、ちょっと休憩しているだけの様子。彼女たちとは無関係のようだ。今ごろ彼女たちはどこを歩いているのだろう…。

そう思いつつも、17時50分に私はクルマを出した。

さて、遅くなったので、食事と温泉の両方を楽しめる場所を…ということで、今回2度目だが、どんどこ湯に行くことにした。ただし、ここはキャッシュレス決済が使えない。現金を用意する必要があった。ここが面倒なところだ。

阿蘇パノラマラインの赤水線で降りると、国道57号線にぶつかったところに、どんどこ湯があるのだが、現金を準備するにはセブンイレブンに寄らなければならない。

↓　車- 9.9 km　26 分　県道298号 経由

セブン-イレブン 阿蘇赤水店　

18時17分に到着。セブン銀行ATMで現金を下ろした。そして、どんどこ湯にとんぼ返り。18時23分

↓　車- 1.3 km　2 分　国道57号 経由

あそ火の山温泉どんどこ湯

18時26分到着。前回の訪問時は、時間がたっぷりあったので、食事の前後に温泉を楽しんだが、今回はそういうわけにはいかない。

なぜなら、食事のオーダーストップは19時で、終了は20時。お風呂は閉館時間の21時までだからだ。

しかも、入場時に少しだけトラブった。入館して、靴を靴箱に入れたところまでは順調だったが、その後、自動券売機の前でふと疑問が生じてしまったのだ。

焼肉定食付き入浴券は1,700円。自動券売機で料金を確かめると、焼肉定食のみだと1,500円。入浴料は大人630円。

焼肉定食を食べてから入浴するのであれば、誰でも迷うことなくセット券の1,700円を購入するだろう。じゃあ何が事態を複雑にしたかということになるのだが、それはJAF割引との絡みだ。入浴料にはJAF割引の優待特典がある。これを使えば、入浴料が120円引きになると、JAFの会員アプリには記載されている。

だが、自動券売機にはJAF割引入浴券のボタンがない。しかも、割安なセット券にも割引が適用されるかどうかが不明だったのだ。

そこで、玄関付近にいた年配の女性スタッフに質問した。
「焼肉定食＋入浴のセット券を購入しようと思うのですが、JAF割引はどうなりますか？」
すると、その女性スタッフは就職してからまだ日が浅かったからなのか、それともそのような質問をする客にこれまで遭遇したことがなかっただけなのかは分からないが…
「少々、お待ちください。確認して参ります。」
といって、奥の厨房に向かった。私は自動券売機の辺りでじっと待った。

しかし、２～３分経過しても戻ってこないので、状況を確かめるべく、私も奥の厨房に様子を見に行った。すると、先ほどの女性スタッフが若い女性スタッフと相談していた。若い方がチーフスタッフなのだろう。ただ、厨房の外からだと会話の詳細は掴めないのだが、問題が解決している感じではなかった。まだやりとりが続いているのだ。何に困っているのだろう。そんなに重大な問題ではないはずだが…。

若い女性スタッフが、私に気付いて、近づいてきたので…
「どうなりました？　結局どうしたらいいんですか？」
と質問すると
「JAFのお客様には現金で入浴料を払っていただいています。そうすると入浴料630円が500円に割引されます。」
新たな疑問が生じた。JAFアプリには120円引きとあるのに、どんどこ湯では500円にして現金で受け取っていると言うことだった。まぁ、でも、そこは疑問点の本筋ではない。入浴だけの人にとってはありがたい話だ。これはこれで良しとしよう。

「じゃあ、セット券はどうなるんですか？」
「……。え～、JAF割引のお客様には、現金で500円払って頂いて、入浴していただいています。だいたい、JAF優待のお客様はお風呂だけですので…。」
と先ほどの返事を繰り返してきた。
「だとすれば、JAF優待での入浴料が500円。そして、焼肉定食だけだと1,500円。だったら、合計2,000円になりますね。セットよりも高くなりますね。」
「はい…。」
「じゃあ、分かりました。入浴だけだと優待があるけど、セットの場合は元々かなりの割引をしているので、JAF優待は適用されないということですね。ならば、セット割りで購入します。」
若い女性スタッフはそう言いたかったのかもしれないが、なんとも遠回りで歯切れが悪かった。私は自己判断と自己解決でセット券を購入した。

初めから食事とのセットではJAF割引の対象にはならないと言って貰えれば即、次の行動に移ることできた話なのに、異常に時間がかかってしまった。対応に引っかかったのは、この点だけではない。かといってそれらをいちいち詳しく報告するのは自重するが、その後もこのスタッフの対応で3つほど残念な気持ちになる場面があった。ひとつ躓くと、他にも気になるところが目についてしまうのは辛いところだ。

前回、ここに来て、同セットで、食事の前後に温泉を楽しんだときには、内容にもスタッフ対応にも、かなり満足して、次の機会にも必ず…と思っていただけに、今回のことで気持ちが冷め、今度も是非という気持ちが後退した。

もちろん、私の方にも原因はある。オーダーストップの30分前という遅い時間に到着してしまったこと。それと、一日中歩き回って疲れていたこと。つまり、時間的にも肉体的にも精神的にもゆとりの無い状態での訪問になってしまったのだ。だから、些細なことでも気になってしまったのかもしれない。

食事の内容は、さほど変わっていない。味は良かった。強いていうなら、タレ皿のくぼみが３つから２つに変わっていたので、前回は肉をおくスペース以外にタレと塩胡椒を楽しめたが、今回は塩胡椒のスペースがなかった。まぁ、これは必要ならばもう一皿とお願いして、出してもらえば済む話なので、強いて書くような内容ではない。つまり、焼肉定食の内容には問題は無い。

食事後は、食器類を返却口に戻して、早速お風呂へと移動した。

セット券での入浴なので、入浴料は実質200円だ。お得感はかなりある。しかし、ロッカーを使うならば有料で100円必要。脱衣カゴで良ければ、無料で使える。しかし、公式ホームページでは、利用料金のページに、ロッカー代100円と靴ロッカー代10円の記載が無いのは不親切だと思う。それに、焼肉定食＋入浴セット券は1,700円が正しいのに、公式ホームページには、1,700円と1,800円の2種類の数字があるし、リンクしているfacebookのページには、1,600円とあり、入浴料などの他の料金も古いデータのままになっている。公式サイトの1,800円は単なる制作者の入力間違いだろう。しかし、いずれにしても公式サイトなのだから、チェックして正しい数字に直して欲しい。

少々厳しいコメントになってしまったが、内湯も露天風呂も結構広くて種類も豊富だ。公式サイトの「温泉のご案内」のページには

効能豊かな源泉掛け流し
阿蘇では珍しい緑白色のにごり湯と約1000坪の浴場
10の湯船と豊富な湯量を心ゆくまでご堪能下さい

敷地面積では西日本最大級の敷地面積を誇る「どんどこ湯」。
男女あわせて13の湯船（満湯日のみ）にはすべて源泉かけ流しの湯があふれ温泉三昧をご堪能頂けます。
他に類を見ない自慢の庭園露天風呂は阿蘇の自然木と巨大な溶岩石を巧みに組み合わせ野趣あふれる空間を演出、阿蘇では珍しい緑白色のにごり湯とのコントラストも美しく、 昼はダイナミックな開放感、夜は幻想的な雰囲気をお楽しみ頂けます。

あそ火の山温泉どんどこ湯の公式Webサイト「温泉のご案内」のページ　ただし、緑と赤の文字色は引用者が設定

と、記載されている。泉質は美人湯と言われるマグネシウム・カルシウム・ナトリウム－硫酸塩泉。pHは 7.26の中性。泉温は41.8℃。ラドンも微量に含まれているが、ラドン温泉と呼べるほどは含まれていない。

男湯には、露天風呂が４つあるが、うち2つはお湯が張られていない。公式Webサイトにはタイトルに「10の湯舟と…」と書き出してるが本文には「男女合わせて13の湯舟（満湯日のみ）」と書かれている。これは、「全部で13の湯舟があるのだが、普段は3つ（男２つ、女1つ）には湯を張っていない」という意味なのだろうか？？　しかも、満湯日という単語の意味が不明なので、文章の意味が理解できない。

Googleマップの口コミに辛口のコメントが数多く見られるのは、この辺のことが原因になっているのではないだろうか。湯舟がぬかるんでいる原因は温泉成分のせいなのか、それとも清掃が不十分なのかを明確に説明し、対処する。そして、利用料金に関する説明も、まずは実際の数字にきちんと直した上で、ロッカー代などの情報もきちんと入れるようにした方が良いと思う。

せっかく、良いところがたくさんある温泉施設なだけに、このような些細なことで評価を下げるのはもったいない話だ。

今回の旅は直前になって、２月11日（木・祝）午後、すなわち明日の午後に打ち合わせの会議が入ってしまったのだ。そうなると、前日の夜の行動も制約が生じてしまうのだ。ふらり旅の気分は薄らいだ。

とにかく明日の午前中に少しでもゆったりとした時間を確保するためには、今日中に阿蘇を出て、小国までぐらい移動しておいたほうがよい。

ほんとうはもっとこの温泉でゆったりとしたいところなのだが、入浴も短めに切り上げて、20時04分にどんどこ湯をあとにした。

↓　車- 11.2 km　15 分　国道57号 経由　

あぴか北側駐車場

には、20時20分に到着。トレーラーの中を片付け、出発準備を整えて、20時45分に出発した。

↓　車- 2.4 km　6 分　国道212号 経由

ダイレックス 阿蘇店

20時51分、買い物のために立ち寄った。とはいうものの買い出したのは阿蘇の酒れいざんとつまみのチーズ、そして非常食のパンだけだ。

ダイレックスではレジ袋（大）を必ず1枚購入するようにしている。なんせ1円で販売されているので、リーズナブルだ。かと言って、レジ袋をホームセンターなどで買うと100枚入りが100円以内で買えることは先ず無い。トレーラー旅では、食料品を入れておいたり、着替えた衣類を入れたり、ゴミ袋にしたりとやたらにレジ袋が必要になるので、ダイレックス様々だ。

21時11分に店を出た。

↓　車- 18.4 km　46 分　国道212号 経由

内牧温泉街の夜景と、夜空にはオリオン座が輝いていた。

道の駅 小国

に、21時58分に到着。トレーラーで半額のお刺身盛り合わせとチーズをつまみにハイボールとれいざんで晩酌を楽しんだ。今日一日の疲れを癒やすには、焼肉と温泉の効果も大きいが、やはり最後のトドメはこれだろう。

それでは、今日も一日お疲れさん！かんぱーい！　まぁ、ひとりでだけどね…。

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